✔ Как слоны препятствуют глобальному потеплению - Новости

Леса часто рассматриваются как лучшие хранилища углерода. Но в результате лесозаготовок, насекомых-вредителей или пожаров десятилетние запасы углерода из коры и листьев деревьев за считаные часы могут оказаться в атмосфере. И даже в здоровых лесах большая часть углерода, хранящегося в наземной растительности, разлагается и возвращается в атмосферу в виде парникового газа менее чем за столетие.

Между тем почва под саваннами и лугами, где мало деревьев, но много травоядных животных, может хранить углерод десятки тысяч лет в труднодоступных подземных бассейнах. Так в чем же дело?

Исследования 2009 года показали, что, когда антилопы гну в 1960-х годах вернулись в саванну Серенгети в Восточной Африке после эпидемии, катастрофические лесные пожары заметно сократились. Животные стали поедать и утаптывать растительный покров, который способствовал распространению пожаров в их отсутствие. Изобилие растений и деревьев на выгоревших участках постепенно восстановилось до прежнего уровня.

Это может показаться нелогичным, но крупные травоядные и сезонные пожары являются естественными элементами экосистем пастбищ. Без антилоп, слонов или зебр небольшие пожары превращаются в стихийные бедствия.

Кроме того, до половины растительности, поедаемой крупными травоядными, перерабатывается в органический материал, легко разлагаемый в почве. Хотя часть его выбрасывается в атмосферу в виде CO2, большая часть попадает в устойчивые подземные скопления.

Согласно выводам исследования, крупные травоядные регулируют движение углерода в экосистемах, направляя большую его часть в подземные резервуары, где он надежно заблокирован. Это показывает, насколько ценными являются сообщества диких животных, и должно побудить к защите богатых травоядными экосистем, таких как африканская саванна.

Исследование опубликовано в The Conversation.

Больше интересного — «ВКонтакте». Подписывайтесь!