21 июля 2019 04:04 20 июля исполнилось ровно 50 лет со дня первой высадки человека на поверхность Луны. После этого американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) осуществило еще пять пилотируемых полетов и в 1972 году закрыло программу. Однако в последние годы об интересе к естественному спутнику Земли заявили сразу несколько государств, отмечает в своём материале Международное французское радио (RFI). Американский пилотируемый космический корабль «Аполлон-11» в 1969 году доставил к естественному спутнику Земли лунный модуль, в котором находились два астронавта США — Нил Армстронг и Базз Олдрин. С того времени NASA совершило еще пять пилотируемых полетов на Луну. В общей сложности там побывали 12 астронавтов. Последний полет был совершен в 1972 году. Завершение программы тогда объяснили высокой стоимостью и отсутствием научной необходимости. В последние годы интерес к пилотируемым полетам на Луну снова возрос во всем мире. Самый амбициозный план пока поставили США: отправить новых астронавтов на поверхность Луны уже к 2024 году. О намерении построить к 2030 году собственные научные базы на Южном полюсе Луны объявили Китай и Россия. Наконец, Европейское космическое агентство (ЕКА) и ArianeGroup (совместное предприятие европейской аэрокосмической компании Airbus и французской группы Safran) объявили о подготовке исследовательской миссии на Луну к 2025 году. Китай заявил о себе как о новой космической державе в январе 2019 года, когда космический зонд «Чанъэ-4» с первой попытки сел на обратной стороне Луны. Аппараты NASA и «Роскосмоса» пока еще ни разу не садились на темной стороне Луны. Многие эксперты увидели в удачном прилунении «Чанъэ-4» стремление КНР конкурировать с Соединенными Штатами. Исследования поверхности Луны «вписываются в десятилетний глобальный план ЕКА по выдвижению Европы на уровень мировых лидеров в области исследования космоса», заявили ранее в Европейском космическом агентстве. Подробности этого плана должны быть представлены министрам 22 государств — членов ЕКА на заседании совета Европейского космического агентства в конце 2019 года. «Луна — это восьмой континент, — объясняет астрофизик ЕКА и директор международной группы лунных исследований Бернар Фоэн. — К 2030 году мы можем иметь 10 человек, которые будут работать (на Луне) совместно с роботами. С ротацией от полугода до года. Человечество будет присутствовать на Луне на постоянной и долгосрочной основе». Европейское космическое агентство в своей лунной программе делает ставку на кооперацию с другими мировыми державами — с Китаем, США, Россией, Индией и Японией, не исключая сотрудничества с другими странами в случае их готовности внести свой вклад в освоение естественного спутника Земли. ЕКА оценивает стоимость строительства постоянной базы на Луне примерно в 30 миллиардов евро. Необходимость в создании постоянно действующей космической базы на поверхности Луны объясняется тем, что к 2024 году закончится срок эксплуатации Международной космической станции (МКС), которая сейчас обеспечивает постоянное базирование астронавтов в космосе. Кроме того, Луна нужна как стартовая площадка для предполагаемой в дальнейшем миссии на Марс. Однако освоение Луны тормозится не только из-за огромной стоимости таких проектов. «Международная космическая станция — это уже немного другой мир, но она рядом», — говорит французский астронавт Тома Песке. Если с МКС все еще возможно экстренно вернуться на Землю за несколько часов, то для эвакуации с поверхности Луны потребуется несколько дней. Поэтому задача, стоящая сейчас перед исследователями, — создать как можно более автономную базу, которая, помимо прочего, станет тренировочным центром для будущей экспедиции на Марс, отмечает RFI.